Come il diabete e le malattie cardiache influiscono sui piedi

(Con la consulenza dell’American Diabetes Association e dell’American Heart Association)

Il diabete e le malattie cardiache sono patologie strettamente correlate che spesso coesistono. Secondo l’American Heart Association (AHA), gli adulti con diabete presentano un rischio significativamente maggiore di sviluppare malattie cardiovascolari rispetto a coloro che non ne sono affetti. L’American Diabetes Association (ADA) classifica addirittura le malattie cardiovascolari come la principale causa di morte tra le persone con diabete.

Sebbene la maggior parte delle persone associ le malattie cardiache al dolore al petto e alla mancanza di respiro, i primi segnali d’allarme possono talvolta manifestarsi molto più in basso nel corpo, ad esempio nei piedi.

Comprendere in che modo il diabete e le malattie cardiache influenzano la salute dei piedi è fondamentale per prevenire gravi complicazioni.

È stato dimostrato un legame tra diabete e malattie cardiovascolari.

Le linee guida dell’ADA per la cura del diabete (2024) affermano che l’iperglicemia cronica contribuisce al danno microvascolare e macrovascolare. Ciò include:

Danni ai piccoli vasi sanguigni (complicanze microvascolari come la neuropatia)

Danni alle arterie di grosso calibro (malattie macrovascolari come la coronaropatia e l’arteriopatia periferica)

Analogamente, la Dichiarazione scientifica dell’AHA sulle malattie cardiovascolari nel diabete spiega che il diabete accelera l’aterosclerosi, ovvero l’accumulo di placca nelle arterie, aumentando il rischio di infarto, ictus e arteriopatia periferica (PAD).

Quando i vasi sanguigni si restringono o si irrigidiscono a causa dell’accumulo di placca, la circolazione negli arti inferiori diminuisce. I piedi, essendo il punto più lontano dal cuore, sono particolarmente vulnerabili.

Perché i piedi sono più vulnerabili?

Due meccanismi principali collegano il diabete, le malattie cardiache e le complicanze ai piedi:

1. Neuropatia periferica (ADA)

Secondo l’American Medical Association (ADA), la neuropatia diabetica periferica è una delle complicanze più comuni del diabete. È causata da livelli elevati di glucosio nel sangue per lunghi periodi, che danneggiano i nervi.

I sintomi possono includere:

Intorpidimento

Formicolare

Sensazione di bruciore

Capacità limitata di percepire dolore o temperatura

Quando la sensibilità è compromessa, le lesioni minori possono passare inosservate.

2. Malattia arteriosa periferica (PAD)

L’American Heart Association (AHA) identifica la malattia arteriosa periferica (PAD) come un sintomo dell’aterosclerosi sistemica. La PAD riduce il flusso sanguigno alle gambe e ai piedi a causa del restringimento delle arterie.

La riduzione del flusso sanguigno provoca:

Ritardo nella guarigione delle ferite

Aumento del rischio di infezione

Maggiore probabilità di sviluppare ulcere

Nei casi più gravi si verifica la necrosi dei tessuti (gangrena).

Quando neuropatia e arteriopatia periferica si presentano contemporaneamente, un evento frequente nelle persone con diabete, il rischio di gravi complicazioni a carico del piede aumenta drasticamente.

Segnali d’allarme sui piedi che potrebbero indicare un rischio di malattie cardiovascolari

Sia l’ADA che l’AHA sottolineano l’importanza del riconoscimento precoce dei sintomi vascolari e neurologici.

Presta attenzione a:

• Piedi freddi o bassa temperatura

Può indicare una diminuzione del flusso sanguigno arterioso.

• Gonfiore delle caviglie o dei piedi

Secondo l’American Heart Association (AHA), il gonfiore persistente può essere un sintomo di insufficienza cardiaca.

• Dolore alle gambe durante la deambulazione (claudicazione)

Il sintomo classico della PAD descritto nelle linee guida dell’AHA è il dolore che migliora con il riposo.

• Guarigione lenta delle ferite

L’ADA raccomanda una valutazione immediata di qualsiasi ulcera del piede che non migliori entro due settimane.

• Discromie cutanee (colorito pallido, bluastro o rossastro)

Questo potrebbe essere un sintomo di disturbi circolatori.

Rischio complesso

L’ADA afferma che le persone con diabete presentano un rischio significativamente maggiore di amputazione degli arti inferiori, soprattutto in caso di neuropatia periferica e arteriopatia periferica concomitanti.

L’American PAD Association afferma inoltre che la PAD non è solo una patologia delle gambe, ma è un sintomo di aterosclerosi diffusa e aumenta il rischio di infarto e ictus.

Ciò significa che i sintomi ai piedi possono indicare una patologia cardiovascolare più ampia.

Strategie di prevenzione basate su linee guida

Entrambe le organizzazioni forniscono chiare raccomandazioni per la prevenzione.

Raccomandazioni ADA:

Esame completo annuale dei piedi

Test più frequenti per i pazienti ad alto rischio

Autoesame quotidiano dei piedi

Controllo glicemico rigoroso per ridurre la progressione della neuropatia

Valutazione immediata di eventuali ulcere o infezioni

Raccomandazioni dell’AHA:

Monitora la tua pressione sanguigna

Tieni sotto controllo i livelli di colesterolo.

Mantenere un peso sano

Smettere di fumare

Praticare regolarmente attività fisica

Questi trattamenti riducono le complicanze cardiovascolari e a carico degli arti inferiori.

Quando è necessario rivolgersi immediatamente a un medico.

Se si manifestano i seguenti sintomi, è necessario consultare immediatamente un medico:

Improvvisa e grave decolorazione dei piedi

Segni di infezione (arrossamento, febbre, pus)

Gonfiore rapido

Dolore al petto con sintomi alle gambe

Comparsa improvvisa di forte dolore alla gamba

Secondo le linee guida dell’ADA e dell’AHA, l’intervento precoce riduce significativamente il rischio di danni permanenti.

Riepilogo clinico

I piedi sono spesso un indicatore precoce dello stato di salute generale dei vasi sanguigni.

L’Associazione Americana del Diabete sottolinea che le complicanze ai piedi possono essere prevenute con la diagnosi precoce e un trattamento adeguato.

L’American Heart Association sottolinea che la malattia arteriosa periferica è una grave patologia cardiovascolare che non deve essere ignorata.

Quando il diabete coesiste con una malattia cardiaca, il monitoraggio regolare dei piedi diventa non solo una raccomandazione, ma una necessità.

Proteggere i piedi significa anche proteggere il cuore.