La prima volta che Álvaro Santa Cruz visse al bambino, non pensai che estaba trabajando, pensai che estaba perdido. Era un martedì por la tarde nel Paseo de la Reforma. Il traffico avanza lentamente. Los cláxones se mezclaban con el ruido Constante de la ciudad y la gente caminaba sin mirar a nadie. Álvaro acababa de salir de su oficina. 62 años, traje impecable, reloj caro, la vida bajo control. E allora lo vio: un niño pequeño, flaco, con una chamarra de cuadros café demasiado grande para su cuerpo.
Caminaba despacio, mirando el suelo con atención extrema. Con una mano sollevavi una borsa di plastica trasparente, dall’altra parte. Álvaro se detuvo sin darse cuenta. El niño se agachó, observó algo en el piso, dudó, lo tomó, lo guardó, dio tres pasos, repitió. No pedía dinero, no miraba a la gente, no parecía disesperado, tenía método. La gente pasaba a su alrededor come se non esistesse. Per tutti era parte del paesaggio, come un semaforo, come una coladera, come l’smog. Ma Álvaro llevaba 30 años leyendo patrones y ese niño no se movía al azar.
—¿Nos vamos, don Álvaro? —preguntó Ramiro, su chofer.
Álvaro non ha risposto. El niño se detuvo frente a una taquería. El olor a carne asada llenò el aire. Il piccolo respirò hondo. Trago saliva, ma non entro. No pidió. No miró al taquero, siguió caminando. Álvaro frutciò il ceño. Unos metros más adelante, el niño se acercó a un carrito de tamales. La signora lo riconobbe all’istante.
—Miguelito, ven, mijo, hoy hay de rajas.
Il bambino suonò solo e negò con la testa.
—Gracias, dona Lupita. Luego passo.
La donna insisteva. El volvió a negar con respeto. Lei ha girato il cavolo. El niño sonrió de verdad por primera vez y se fue. “No acepta comida”, pensó Álvaro. “¿Por qué?”.
El niño avanzó una cuadra más y entonces hizo qualche extraño. Nell’avvicinarsi a una Esquina, cruzó la calle antes de tiempo. Dio una volta innecesaria. Evitó passare davanti a un camioneta dove vari uomini fumavano e reían forte. Álvaro aveva capito che nessuno lo spiegava. Nessuna era descuido, era supervivencia.
—Ramiro —dijo al fin—, retrasa la junta 30 minutos, la de los inversionistas.
—Sì.
Álvaro ha intrapreso un cammino. Non sapevo perché. Sapevo solo che non potevo irse. Il bambino è entrato in una farmacia piccola. Álvaro esperó afuera. Attraverso il video vio al bambino metti i soldi nel sacchetto, contala uno per uno. La farmaceutica negó con la capeza. Niente alcanzaba. Miguel guardó las monedas, agradeció, salió. No lloró, no se quejó, solo se sentó en la banchetto e abrió su bolsa. Sacó periódicos viejos, los extendió con cuidado, empezó a leer anuncios con el dedo. Álvaro sintió un nudo en el pecho. No estaba juntando basura, estaba juntando tiempo.
El niño se levantó y caminó varias cuadras más, hasta que llegó a un edificio viejo, verde, con ropa colgada en los balcones. Subió al segundo piso, tocó. La porta si aprì. Dos niñas salieron corriendo y se abrazaron a él. Detrás, un anciano en silla de ruedas. La porta se cerrò. Álvaro sequedó inmóvil. Non era un bambino della calle, era un bambino che sosteneva tutta la sua famiglia. E suppongo in quell’istante che non potevi guardare l’altro lato.
Álvaro non durmiò esa noche. Se quedó sentado en la sala de su penthouse en Polanco, con las luces apagadas. Mirando la ciudad desde el ventanal del piso 28. Las luces de la Ciudad de México parpadeaban como estrellas caídas, millones de vidas, millones de historias. Y él acababa de tropezarse con uno che non poté sacarse de la cabeza: Miguel. El niño con la chamarra de cuadros, el niño con el método, el niño que rechazaba comida pero ricogía periódicos viejos. Álvaro prese un trago di whisky, poi l’altro, ma l’alcool non apagaba le domande. ¿Quién era el anciano en la silla de ruedas? ¿Su abuelo? ¿Las niñas eran sus hermanas? ¿Y donde estaban los padres?
Se levantó, caminó hasta su estudio, encendió la computadora, escribió en el buscador: “niños trabajadores, Ciudad de México, estadísticas”. Aparecieron miles de resultados, informes, estudios, números fríos: 3.2 millones de niños trabajando en México, 28% en situación de calle, promedio de edad, 8 años. Álvaro cerró la laptop de golpe. No quería números, quería respuestas.
A las 6 de la mañana ya estaba vestido. Pantalones de mezclilla oscuros, camisa gris sin logotipo, gorra de béisbol, nada de traje, nada de reloj caro. Quería pasar desapercibido.
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