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“Nuestra amiga forma parte de la familia, mamá. Sólo que aún no lo ves”.

Mis manos apretaron las sábanas. Algo estaba ocurriendo y no podía entenderlo. Era algo que no podía ver… todavía.

Así que decidí preguntárselo a Cheryl la próxima vez que la viera. Vino el sábado por la mañana a desayunar con nosotros. Jason y Bev estaban en la cocina, preparando las últimas tortitas.

“¿Ha hecho Beverly alguna amiguita nueva últimamente? ¿En la guardería, en el parque o algo así? No para de hablar de alguien”.

Cheryl apenas levantó la vista de su café.

“Oh, ya sabes cómo son los niños, Martha. Siempre se están inventando amigos imaginarios. Probablemente sea eso”.

La voz de Cheryl era suave. Demasiado suave.

Sonreí, pero mi instinto me decía que mentía.

Llámalo intuición, llámalo instinto de madre, pero algo no iba bien.

Aquella noche tomé una decisión que nunca pensé que tomaría.

Instalé una cámara oculta en el salón. Tenía una original de cuando Beverly era un bebé y teníamos una niñera nocturna. Fue cuando Jason trabajaba en turno de noche y quería vigilar a la niñera mientras él estaba en el trabajo y yo dormía.

(Por suerte, cuando Bev se hizo mayor pudimos desinstalar la cámara).

Me daba repulsión hacerlo, pero tenía que saber qué pasaba.

El miércoles siguiente fui a trabajar como de costumbre, dejando bocadillos en la nevera para Cheryl y Bev. Intenté concentrarme y sólo pude superar una reunión con la mente intacta.

A la hora de comer, me temblaban las manos de la ansiedad mientras comprobaba las imágenes de mi teléfono.

Al principio, todo parecía absolutamente normal. Bev estaba en el suelo jugando con sus muñecas, con un cuenco de fruta cortada a su lado. Cheryl estaba tumbada en el sofá con una taza de té, hojeando un libro.

Entonces, Cheryl consultó su reloj.

“Bev, cariño, ¿estás lista? Nuestra amiga llegará en cualquier momento”.

Se me cayó el estómago. La amiga estaba a punto de revelarse.

“¡Sí, abuela! ¡Me encanta! ¿Crees que volverá a jugar con mi pelo?”.

Con ella.

Cheryl sonrió a mi hija.

“Si se lo pides, seguro que lo hará, amorcito. Y te acuerdas, ¿verdad? ¿De lo que no le decimos a mamá?”.

La voz de mi hija era imposiblemente dulce.

“Sí. Ni una palabra a mamá”.

Estuve a punto de dejar caer el teléfono sobre las baldosas del despacho.

Entonces lo oí, el sutil timbre de la puerta.

Cheryl se levantó, alisándose la ropa mientras se dirigía a la puerta.

Mis manos se apretaron cuando la abrió. No sabía qué iba a ver ni a quién iba a ver. Pero se me revolvió el estómago. Al menos tenía la papelera al lado por si hacía falta.

Y entonces, la vi.

A la amiga.

Alexa, la ex mujer de Jason, entró en mi casa. La mujer que Jason había dejado hacía años. La mujer de la que me dijeron que se había mudado a otro estado, alegando que necesitaba empezar de cero con gente que no conocía.

Y Beverly, mi hija, corrió directamente a sus brazos.

No recuerdo haber cogido las llaves. No recuerdo cómo entré en el coche. Lo único que sé es que en un momento estaba viendo cómo mi mundo se desmoronaba en la pequeña pantalla, y al siguiente, volvía a casa a toda velocidad.

Abrí la puerta con tanta fuerza que golpeó contra la pared.

Allí estaban todos. Cheryl, la ex mujer de Jason y mi hija, sentadas juntas en el sofá, como en una retorcida reunión familiar.

Alexa se volvió hacia mí, sobresaltada.