“El protocolo seguirá”, cortó Kyan, sin cambiar el tono, pero con una autoridad que calló el pasillo al instante. “Pero decidiré qué se debe ver primero en mi propio salón”. Se volvió hacia la multitud paralizada, manteniendo a Elira a su lado, protegido por su abrumadora presencia. “Muchos han venido hoy con la esperanza de ver adornos superficiales. El oro compra vestidos de seda, compra joyas raras, compra perfumes y posturas ensayadas para engañar a la cancha. Pero el oro no compra carácter. No compra dignidad. No compres el alma”.
Los ojos del duque brillaron con una llama de justicia despiadada mientras continuaba, su voz se hizo eco como un trueno tranquilo: “Escuché rumores hace días sobre una joven de esta región. Una joven que fue brutalmente humillada dentro de su propia casa, que fue reducida, expuesta y tuvo su apariencia robada por la crueldad y la envidia desenfrenada. Y eso, aún así, no respondió con el veneno que le dieron. Continuó tratando a los más débiles con bondad”.
Poco a poco se volvió hacia Elira, ignorando el pánico absoluto en la cara de Lady Morwen en el fondo. “Eso, para mí, tiene mucho más valor que cualquier cara intacta por la fortuna”. Kyan inclinando ligeramente la cabeza. “¿Me concederías este baile?”
“Yo… no sé si soy digna…” susurró, las emociones se represaron durante tanto tiempo finalmente amenazando con desbordarse de lágrimas.
“No repitas eso”, ordenó, con una dulzura tan feroz que desarmó todas las defensas restantes en el corazón de Elira.
Kyan hizo una sutil señal. La música se reanudó, no una marcha festiva y atronadora, sino una melodía suave, atractiva e íntima. El hombre más temido y codiciado de las tierras llevó a la joven desnuda y vestida de brazos, guiándola en una majestuosa danza bajo la luz dorada y celestial de las lámparas de araña. La sala observaba, hipnotizada, incapaz de apartar la mirada. Durante los giros elegantes, hablaron en susurros. Elira se dio cuenta de que había investigado, que había oído a los sirvientes, que sabía la verdad. No la vio como una víctima siendo rescatada, vio a un guerrero de una resistencia sin igual que había sobrevivido a la peor de las batallas: la preservación de su propio espíritu.
Mientras la pareja se deslizaba en perfecta armonía, la ruina de Lady Morwen llegó a buen término rápidamente. Kyan no permitió que reinara la impunidad. Detrás de las escenas del partido, en una galería oscura, el duque se enfrentó a la madrastra, despojando a la casa de Valenwood de sus privilegios feudales, de alianzas comerciales y de cualquier respeto en la corte. Las puertas de la alta sociedad se cerraron brutal e instantáneamente a la mujer malvada y a su hija vana. El veneno que habían propagado con tal placer finalmente había florecido y podrido en su propio jardín.
La noche mágica terminó con una determinación directa del castillo: Elira nunca volvería a esa casa de tortura y abuso. Los oficiales de Dravenhar escoltaron a la madrastra de regreso, humillados y socialmente destrozados. Mientras tanto, Elira fue apoyada y llevada, bajo la sagrada protección de Kyan, a la tranquila residencia de Lady Aenor, una viuda noble y justa que la recibió como una verdadera hija.
Los meses que siguieron fueron como la primavera más hermosa después del invierno más largo y duro de su vida. En la tranquila propiedad, rodeada de exuberantes rosas y el canto de la mañana de los pájaros, el alma herida de Elira encontró el antídoto del afecto. Su cabello oscuro comenzó a crecer de nuevo, delgado, suave, delicados hebras que le dan forma a la cara con una belleza renovada y profunda, una belleza que ahora llevaba la marca indestructible de la superación.
Kyan la visitó al atardecer. No con la pompa de un señor exigiendo la presencia de una novia, sino como un hombre en busca de paz. Caminaron horas y horas a través de los jardines iluminados, debatieron sobre los libros, sobre la vida de la gente, sobre los sueños perdidos y reconstruidos. El amor que surgió entre ellos no era un fuego repentino de pasión inútil, sino un constante, calentador y fuego seguro, erigido sobre la roca inquebrantable del absoluto respeto. Él amó incondicionalmente la luz inextinguible que llevaba en su pecho; y ella amó la seguridad y el coraje que él le había dado para que esta luz brillara sin temor a las sombras.
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