Hace años enterré a mi hijo y desde entonces he pasado todos los días intentando llenar el silencio que dejó. Entonces me encontré con la foto de un hombre que era exactamente igual al niño que enterré.
Enterré a mi hijo Barry hace 15 años. Ese tipo de cosas cambian a un hombre.
Mi hijo tenía 11 años cuando murió. Tenía el pelo rubio arenoso y una sonrisa tímida. Aún lo recuerdo como si hubiera ocurrido el día anterior.
La desaparición de Barry destrozó mi mundo.
Ese tipo de cosas cambian a un hombre.
La búsqueda duró meses. Los barcos de la policía arrastraron el lago de la cantera. Los voluntarios recorrieron kilómetros de senderos forestales. Mi esposa, Karen, y yo pasamos incontables noches mirando el teléfono, esperando que sonara.
Nunca sonó.
Finalmente, el sheriff nos sentó. Sin un cuerpo, no había mucho que pudieran hacer. El caso seguiría abierto, pero después de tanto tiempo, tenían que asumir que nuestro hijo había muerto.
Karen lloró hasta que no pudo respirar.
Yo me quedé sentado.
La búsqueda duró meses.
La vida continuó.
Karen y yo nunca tuvimos otros hijos. Hablamos de ello, pero creo que creíamos que la posibilidad de perder otro hijo nos destruiría por completo.
Así que, en lugar de eso, me enterré en el trabajo.
Tenía una pequeña ferretería y tienda de suministros a las afueras de la ciudad. Mantenerla en funcionamiento me daba algo en lo que concentrarme, lo que hacía que los días avanzaran.
Así pasaron quince años.
Me hundí en el trabajo.
Entonces, una tarde, ocurrió algo extraño.
Había estado sentado en la oficina hojeando currículos para un puesto de conserje. La tienda necesitaba a alguien fiable.
La mayoría de las solicitudes parecían iguales: breves historiales laborales, unas pocas referencias, nada memorable.
Entonces llegué a una que me hizo detenerme.
El nombre en la parte superior decía “Barry”.
Me dije que sólo era una coincidencia. “Barry” era un nombre corriente.
Una tarde, ocurrió algo extraño.
Cuando miré la foto adjunta a la solicitud, se me helaron las manos.
El hombre que aparecía en ella me resultaba extrañamente familiar. Tenía 26 años, el pelo más oscuro que el de mi hijo, los hombros más anchos y un aspecto más tosco alrededor de los ojos. Pero había algo en su cara que me impactó.
La forma de su mandíbula.
La curva de su sonrisa.
Parecía el hombre en el que podría haberse convertido mi hijo.
Algo en su cara me impactó.
Me senté, mirando fijamente la foto.
Había un hueco de siete años en su historial laboral.
Y justo debajo de ese hueco había una breve explicación: encarcelado.
La mayoría de la gente habría desechado el currículum en ese momento.
Yo no. Quizá fueron los recuerdos de mi difunto hijo los que me hicieron hacer lo que hice.
En lugar de eso, cogí el teléfono y llamé al número que aparecía en la página.
Había un vacío de siete años en su historial laboral.
Barry llegó a la entrevista la tarde siguiente. Cuando entró en el despacho y se sentó frente a mí, parecía nervioso pero decidido. El parecido me impactó aún más.
Por un momento, no pude hablar.
Esbozó una pequeña e incómoda sonrisa.
“Le agradezco la oportunidad de entrevistarme, señor”.
Su voz me devolvió a la realidad.
El parecido me afectó aún más.
Volví a mirar el currículum. “Aquí tienes un hueco”.
“Sí, señor. Cometí errores en mi juventud. Pagué por ellos. Sólo quiero una oportunidad para demostrar que ya no soy esa persona”.
Su sinceridad me sorprendió. La mayoría de la gente habría eludido el tema.
Le estudié detenidamente. Cuanto más lo miraba, más extraña era la sensación.
Se parecía tanto a mi Barry que sentí como si estuviera sentado frente a él.
Entonces tomé una decisión. “El trabajo empieza el lunes”.
“Tienes un hueco aquí”.
Barry parpadeó sorprendido. “¿Habla en serio?”.
“No bromeo con la contratación”.
Bajó los hombros aliviado. “Gracias. No se arrepentirá”.
Yo le creí, pero Karen no. En cuanto le conté a mi esposa lo de la nueva contratación de aquella noche, explotó.
“¿Un expresidiario?”, gritó. “¡¿Estás locoa?!”.
“Cumplió su condena”, respondí con calma.
“¡¿Estás locoa?!”.
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